L'activité d'agent
Les « agents sportifs » sont définis comme « toute personne physique ou morale, exerçant à titre occasionnel ou habituel, contre rémunération une ou plusieurs des activités suivantes :
- Activité consistant à mettre en rapport les parties intéressées à la conclusion d’un contrat relatif à l’exercice rémunéré d’une activité sportive ;
- Négociation et conclusion de divers contrats tels que les contrats d'image, contrats de sponsoring, contrats publicitaires pour le sportif professionnel ;
- Gestion du patrimoine du sportif professionnel ».
La profession d’agent sportif est méconnue. Les médias évoquent généralement l’agent sportif comme un intermédiaire dans le cadre de transferts de joueurs entre clubs de football impliquant des sommes importantes (et des commissions d’agents élevées), ou encore dans le cadre d’ « affaires » relatives à des malversations financières dans ces transferts. L’image qui est donnée de l’agent sportif – en plus d’être souvent négative – est réductrice.
Les services proposés par les agents sportifs
Un même agent sportif est susceptible de remplir différentes missions et est de plus en plus amené à prester différents types de services. Il est donc relativement difficile d’appréhender l’ensemble de ses activités et de cataloguer la fonction d’ « agent sportif » en tant que telle, qui comprend de très nombreuses facettes (détecter de nouveaux talents (« scouting » en anglais), trouver des débouchés pour ses clients, connaître le marché et la valeur des sportifs, etc.). Il est néanmoins possible d’énumérer un certain nombre de services qui peuvent être prestés par les agents sportifs, afin de saisir au mieux la nature de cette activité.
1. Le conseil
L’agent conseiller semble être présent dans l’ensemble des activités sportives. Son rôle principal
consiste à guider le sportif dans les choix qu’il doit prendre au cours de sa carrière. Licencié ou
exerçant sans posséder d’autorisation légale, l’agent conseiller est un initié du monde sportif, ce qui le rend légitime aux yeux du sportif. Lorsqu’il n’est pas un proche du sportif, parent, entraîneur, ou dirigeant sportif, il est souvent recommandé au sportif par un coéquipier. Il s’agit essentiellement des conseils proposés avant la signature d’un contrat alors que le sportif s’interroge.
Ainsi, de nombreux footballeurs disent faire appel à un conseiller pour les aider à prendre « la bonne décision ».
S’il n’est pas l’agent « officiel » du sportif, l’agent conseiller apporte au sportif un
supplément d’information que l’agent « officiel » n’est pas en mesure d’assurer.
L’agent conseiller peut également agir pour le compte d’un club, par exemple pour que l’acquisition de sportifs soit la moins onéreuse possible.
2. L’intermédiation
L’agent intermédiaire, la catégorie la plus présente dans le sport professionnel, renvoie au rôle de médiateur occupé par l’agent dans le cadre d’une relation tripartite sportif-agent-club/organisateur de manifestation sportive. Il intervient dans la mise en relation entre, au moins, deux parties et représente les intérêts d’une d’entre elles.
Le contrat liant les différentes parties peut être écrit, sous forme d’un
contrat de médiation, ou tacite, reposant essentiellement sur l’engagement oral des principaux
intéressés.
3. La gestion de l’image et de la communication du sportif
L’agent porte-parole peut être confondu avec un attaché de presse. Il s’occupe essentiellement de la gestion de l’image du sportif.
4. La gestion du patrimoine du sportif
Au-delà de son implication dans la gestion de la carrière sportive des individus qu’il représente, l’agent sportif s’investit parfois dans la gestion du patrimoine de ses clients. Lorsque la relation sportif-agent est fondée sur la confiance que le sportif place dans son agent, le sportif peut lui demander de gérer son patrimoine. De manière générale, le sportif demande à l’agent de l’aider à préparer sa retraite sportive et de lui indiquer quels domaines pourraient lui assurer des opportunités de retours sur investissements. Certains sportifs n’hésitent pas à s’associer à leurs agents et à investir dans des opérations conseillées par ces derniers.
5. Le conseil juridique
Compte tenu du montant élevé de certaines commissions, le sportif peut préférer s’adresser à un avocat pour l’aider à négocier ses contrats professionnels. Le recours à un avocat pour représenter ses intérêts est présent dans l’ensemble des activités sportives. Certains sportifs disent préférer travailler avec un avocat dans la mesure où ses compétences s’imposent comme une garantie de légitimité. Les sportifs insistent également sur l’éthique, d’après eux irréprochable, des avocats qui contrairement aux agents sportifs sont très peu exposés à des situations où ils représenteraient à la fois les intérêts du sportif et du club / organisateur de manifestation sportive.
Dans le football d’autres critères sont retenus par les sportifs dans le choix de
leur représentant, dont la « confiance » et la « réputation ». Ceci est particulièrement valable pour les footballeurs qui disent choisir leur agent en fonction du rapport de confiance qui s’installe entre les deux parties et avouent volontiers cesser toute collaboration avec l’agent aussitôt que cette confiance se trouve menacée ou rompue. Cela explique, en partie, la proportion relativement élevée, en comparaison avec d’autres sports, de footballeurs qui confient la gestion de leur carrière à un membre de leur famille.
L’idée de la « réputation » de l’agent est tout aussi déterminante dans le choix de l’agent et dans la majorité des cas le sportif consulte ses pairs avant de s’engager avec un agent.
Quelques exceptions sportives et nationales viennent compliquer cette distinction. En effet, certaines réglementations sportives édictées par les fédérations nationales, comme dans le football par exemple, octroient la possibilité pour un avocat ou un membre de la famille du joueur d’exercer l’activité d’agent sportif sans pour autant avoir besoin de licence ou d’agrément spécifique. En d’autres termes, ces personnes exercent une activité d’agent mais n’apparaissent que très rarement dans les données obtenues. Elles sont donc difficilement identifiables. Des estimations précises sont donc délicates à réaliser.
